縮んでいく体を、俯瞰で見ている。
といっても、俺が体から抜け出してるわけじゃない。
大きな風船のなかに俺がいて、その風船が萎んでいくのをただ見ているのに近い。
自分が自分よりも大きな器の中にいて、周囲が俺に迫ってくるかんじだ。
……九久津の兄貴が俺の中にいるなら同じような体感なのかもしれない。
この構図って、まるで俺が斑模様のだいだらぼっちの「星間エーテル」みたいじゃないか。
周りがあって中身が独立している。
星間エーテルと転生、社さんとこの前九久津の兄貴の話をしたけど。
九久津の兄貴もその仕組みで俺の中に入ったかもしれない。
「入った」についてだけど。
入ったのか？
入ってきたのか？
入ってしまったのか？
たぶん俺の中にいくつかの部屋があって、九久津の兄貴はその中の部屋を選んだ。
いくつかの部屋には、すでにラプラスとⅡとⅢとがいる。
九久津の兄貴はうまく空き部屋に入れなかったのかもしれない。
バシリスクと戦闘のときか、あるいはその前の、俺が鵺を退治したとき。
九久津の兄貴の星間エーテルは俺を一時避難先として選んだ。
俺の中に部屋がある場合、いわゆる「間取り」がわからない。
九久津の兄貴はラプラス、ⅡとⅢのどこかの部屋でバッティングした。
俺が「六角第一高校」に転入した朝にはすでにⅡは出ていた。
となると「死者」との闘いで九久津の兄貴の声が聞こえたんだから、あのときラプラスのいる部屋の扉かⅢのいる部屋の扉が開いたのが原因。
ラプラスの部屋かⅢの部屋に九久津の兄貴がいた可能性が高い。
このだいだらぼっちとの召喚憑依の解除も俺の意志じゃなく、九久津の兄貴の意志ってことだ。
もしかしたら意志じゃなく、想定外のことで解除されたってこともあるかもしれない。
すでに九久津の兄貴独自の部屋があるのか？
いや、ラプラス、ⅡとⅢのどこかの部屋で同居してるってことも考えられるか？
「お、きみ。戻ったみたいだね？」
え!?
はじめから俺が戻ることがわかってたってこと？
俺は最初からアヤカシじゃなくて人間判定されてたのか。
――こっちは、あとでいいか？ってさっきのチラ見は、そのうち人間体に戻るからそのとき対処すれいいかって意味か。
「高校生たち、そこの元だいだらぼっちと一緒に避難してくれない」
「え、はい」
九久津の返答と同時に俺たちを送迎するように金色の龍が待機していた。
お、おおー！
俺は龍の口に甘噛みされ宙へ放り投げられた。
ぐはっ。
そのまま龍の背中に落下した。
ライオンの鬣みたいで意外とフカフカしてるな。
「きみ。九久津くんだよね？」
「はい。そうですけど」
「みんなでその龍の背に乗って」
「わかりました」
「九久津くん上級アヤカシの定義は？」
「低級、中級以上をまとめて上級と区切ってランク付けしている。簡単にいえば、中級以上のアヤカシはすべて上級」
「正解。寄白家のきみ」
「え？ 私？」
「そう」
「はぁ」
「上級アヤカシの出現に周期があるのは？」
「上級の鋳型生成には莫大な負力が必要で、次の鋳型の誕生までにブランクがあるから」
「そのとおり。そこのだいだらぼっ人」
だいだらぼっち？
完全に俺だよね？
「は、はい」
まあ、九久津家と寄白家は六角市では有名だからね。
というか、その道では全国の知名度か？
俺はまあ、ザ・ふつうだしね。
「よくきいて」
俺には質問なしですか、最初から期待されてない？
「三人とも」
三人って俺ら全員。
「いま目の前にいるのは上級アヤカシのだいだらぼっち、そして」
そしてってなんですか？
「フラッグシップのアヤカシに分類される」
フ、フラグ、なに？
「……フラッグシップってなんですか？」
「初耳だな、そんなの」
九久津と寄白さんのふたりでも知らない。
これは組織の上層部のみが知りえる極秘情報ってことだよな。
Aランク情報か。
「フラッグシップって意味は単純に最上位って意味だよ。アヤカシの最上位クラス。フラッグシップクラスのアヤカシ」
「上級との区別の方法は？」
「魔獣医なんかの解析を専門に行う人間であれば退治後の結果で数値として出せるけど、あとは能力者としての感覚的なものさ。ただ、わかりやすい指標といえば
人間の能力者に似た能力を使うこと」
それはどういう意味なんだ？
「まさか水底の地団太とは、だいだらぼっちがその場で激しく足踏みをするってことじゃなく、だいだらぼっちの技ってことですか？」
九久津の問いに、俺はようやく理解した。
「水底の地団太は 垂直方向だとはかぎらない」
こがいねいさんが答えた言葉で、また俺の疑問がまた増した。